Se
han detectado miles y millones de estrellas y exoplanetas en el universo,
pero déjenme aclararles que no existe un único método para encontrar
planetas o exoplanetas, sino que hay varias herramientas que se
complementan entre sí para descubrir nuevos mundos.
Se necesitan muchos estudios antes de comunicarle a
los medios de información del hallazgo de un nuevo planeta. Dichos planetas,
en principio, son detectado por alguno de estos métodos, pero después los
científicos buscan la ayuda de otras herramientas para confirmar dicho
hallazgo.
Pero ¿Cómo se detectan los nuevos exoplanetas?
Estos son los métodos que se emplean con éxito para
detectar los nuevos exoplanetas u observar planetas ya descubiertos:
- Detección Visual Directa.
- Método del Tránsito.
- Velocidad Radial.
- Microlentes Gravitacionales.
- Modulación Orbital del Brillo.
- Variaciones Temporales.
- Polarimetría.
- Astrometría.
Aquí
te explicamos en detalle cada uno de los métodos para detectar los nuevos exoplanetas
y planetas en el universo observable, utilizados por los científicos y
astrónomos planetarios. Todos ellos aportan información importante en la búsqueda
de planetas; sobre todo, aquellos con características similares a la Tierra
que son los más interesantes.
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Detección Visual Directa:
Con
este método se pueden detectar los nuevos planetas de forma visual directa con
telescopios potentes desde la Tierra o con los telescopios espaciales como el
Kepler, TESS o James Webb.
Te puede interesar:
Método del Tránsito:
Este
método suele detectar planetas si la órbita del cuerpo celeste está bien alineada
con nuestra visual, cuando el planeta pasa justo frente a su estrella y esta disminuye
ligeramente su brillo porque oculta parte de su superficie; dando un estimado
de su tamaño.
Velocidad Radial:
Los
planetas se detectan de forma indirecta mediante cambios de velocidad periódica
de su estrella. Esta técnica, les permite a los científicos descubrir la
existencia de planetas y exoplanetas con una estimación de su masa, pero esta
información es limitada.
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Microlentes
Gravitacionales:
El
método de microlentes gravitacionales, sucede cuando la luz de una estrella se
curva y se amplifica si otra pasa entre ella y la Tierra. Si existe algún
planeta, este produce un brillo adicional.
Modulación Orbital del Brillo:
Este
método se basa en la observación fotométrica de la estrella para detectar
sutiles cambios en la intensidad de la luz cuando un planeta pasa por delante
de ella.
Variaciones Temporales:
Consiste
en la variación de tiempo de tránsito que detecta exoplanetas extremadamente
sensibles porque son cuerpos planetarios pequeños o de masa similar a la de la
Tierra. Por sus variaciones en el tiempo de un tránsito, son capaces de
detectar planetas adicionales en un sistema.
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Polarimetría:
El
método posee un sistema que permite girar el prisma sobre su eje y se basa en
medir la rotación óptica que produce un haz de luz polarizado cuando pasa una
sustancia. De esta manera, la rotación óptica determina la concentración de
sustancias ópticamente activa.
Astrometría:
Este método de la rama de la Astronomía permite
estudiar la posición precisa de los astros, planetas y otros objetos; las
formas, dimensiones y movimientos de los cuerpos celestes en el espacio.
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De acuerdo con lo anterior, concluyo que no debemos
quedarnos solo con los datos y la categorización de los exoplanetas; deberíamos
enviar sondas espaciales específicas a aquellos planetas más prometedores para albergar
vida.
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Si encontramos un planeta cercano, en la “zona
habitable” de su estrella, con agua en su superficie y con las condiciones
optimas para la vida, ¿por qué no mandar una sonda espacial a ese planeta
para confirmar los datos y salir de dudas; como por ejemplo a Próxima b que
está a 4 años luz de distancia de la Tierra? Es lo mínimo que podríamos
hacer, mientras se fabrica una nave espacial capaz de alcanzar distancias
superlumínicas.