La
ingeniera del Sistema de Protección Térmica Betsy Congdon explica por qué la
sonda Parker puede soportar el calor.
Desde
que, literalmente la sonda PARKER tocó el Sol el 15 de diciembre de 2021, el
mundo se ha hecho esta pregunta y aquí con la ayuda de la NASA aclaramos todos
esos interrogantes.
¿Por
qué no se derrite la Sonda Solar Parker?
La
clave está en la baja densidad de las partículas de la atmosfera del Sol y
en un avanzado sistema de protección térmica. La Parker recogió muestras de
partículas, analizó campos magnéticos y siguió su camino, indicó la ingeniera
Congdon.
Dentro
de la corona, también hace, por supuesto, un calor inimaginable. La nave
espacial viajará a través de material con temperaturas superiores a un millón
de grados Fahrenheit mientras es bombardeada con intensa luz solar; pero
gracias a su protección térmica podrá soportar el intenso calor.
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Entonces, ¿Por qué no
se derrite?
Porque
Parker Solar Probe ha sido diseñado para soportar las condiciones extremas y
las fluctuaciones de temperatura para la misión. La clave está en su
escudo térmico personalizado y un sistema autónomo que ayuda a proteger la
misión de la intensa emisión de luz del Sol, pero permite que el material
coronal "toque" la nave espacial, explicó la científica.
La Ciencia detrás de Por qué no se derretirá
Betsy
Congdon explica que una clave para comprender qué mantiene a salvo la
nave espacial y sus instrumentos es comprender el concepto de calor versus
temperatura. Contrariamente a la intuición, las altas temperaturas no
siempre se traducen en un calentamiento real de otro objeto.
En
el espacio, la temperatura puede ser de miles de grados sin proporcionar calor
significativo a un objeto dado o sin sentir calor. ¿Por qué? La
temperatura mide qué tan rápido se mueven las partículas, mientras que el calor
mide la cantidad total de energía que transfieren; continúo diciendo la
ingeniera Congdon.
De
igual forma, la corona a través de la cual vuela Parker Solar Probe, por
ejemplo, tiene una temperatura extremadamente alta pero una densidad muy
baja. Piense en la diferencia entre poner su mano en un horno caliente y
ponerla en una olla con agua hirviendo (¡no intente esto en casa!): En el horno,
su mano puede soportar temperaturas significativamente más altas durante más
tiempo que en el agua donde tiene que interactuar con muchas más
partículas. De manera similar, en comparación con la superficie visible
del Sol, la corona es menos densa, por lo que la nave espacial interactúa con
menos partículas calientes y no recibe tanto calor.
Eso
significa que mientras Parker Solar Probe viajará a través de un espacio con
temperaturas de varios millones de grados, la superficie del escudo térmico que
mira al Sol solo se calentará a unos 2500 grados Fahrenheit (unos 1400 grados
Celsius).
El Escudo que lo
protege
Por
supuesto, miles de grados Fahrenheit todavía son fantásticamente
calientes. (A modo de comparación, la lava de las erupciones volcánicas
puede estar en cualquier lugar entre 1.300 y 2.200 F (700 y 1.200 C) Y para
soportar ese calor, Parker Solar Probe hace uso de un escudo térmico conocido
como el Sistema de Protección Térmica, o TPS, que es 8 pies (2,4 metros) de
diámetro y 4,5 pulgadas (aproximadamente 115 mm) de grosor. Esas pocas pulgadas
de protección significan que justo al otro lado del escudo, el cuerpo de la
nave espacial se asentará a una cómoda temperatura de 85 F (30 C), terminó
diciendo la doctora Betsy Congdon del Sistema de Protección Térmica de la NASA.
Créditos:
Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Fuente
NASA.
